Francisco Jiménez : « Ensemble, nous avons réussi à transformer une chimère en réalité »

Francisco Jiménez Vara a embarqué à 17 ans comme matelot de pont et, à 27 ans, il prenait déjà le commandement d’un navire comme capitaine au sein de la compagnie Marítima de Formentera.

Il explique que son embarquement à l’adolescence était une stratégie de son père pour le convaincre de reprendre ses études de médecine, qu’il avait commencées avant celles de navigation ; son père échoua dans sa tentative. Près d’un demi-siècle plus tard, le capitaine se souvient de ce premier embarquement : « C’était difficile, mais cette expérience m’a ouvert les yeux sur un monde très différent de celui que je vivais au quotidien à Madrid. »

Le jeune capitaine de l’époque rejoint Isnasa en 1990, avant de passer chez Flebasa et, avec elle, à Dénia en 1995. Il a vécu de près les incertitudes liées au démantèlement de la compagnie de Victoriano Sayalero et l’essor de Baleària, toujours comme capitaine et sans quitter le navire dont Adolfo Utor a commencé à prendre les commandes, un environnement dans lequel, dit-il, il se sent à l’aise : « Nous avons une façon de travailler comme les mousquetaires, tous unis ; et malgré la taille qu’a prise l’entreprise, j’ai toujours le sentiment d’appartenir à une grande famille. » Et, non sans fierté, il conclut : « Ensemble, nous avons réussi à transformer une chimère en réalité. »

Sa carrière professionnelle l’a amené à naviguer sur pratiquement toutes les mers du monde (« Sauf les mers arctiques, je suis transi de froid rien que d’y penser », ajoute-t-il). Mais surtout, on peut dire de Jiménez Vara qu’il est le capitaine des grandes étapes de Baleària. Il fut le premier capitaine du Federico García Lorca (« C’était comme passer d’une 600 à une Mercedes ; qui n’aimerait pas ça ? », plaisante-t-il) et du Ramon Llull, y compris lors des manœuvres particulièrement délicates dans le vieux port de Ciutadella. Toujours comme capitaine, Jiménez Vara a vécu l’un des moments les plus tendus de l’histoire de Baleària lorsque toute communication avec le Nixe I a été interrompue pendant plus de deux jours lors du voyage de positionnement depuis Singapour, dans une zone où les pirates étaient nombreux et en plein cyclone. Le capitaine se souvient également de la livraison du navire Martín i Soler, de l’ouverture de la ligne à Miami (« Nous étions comme Hernán Cortés et Pizarro ») et du voyage de positionnement du Daniya, aujourd’hui Poeta López Anglada, de Belfast à Santander.

Parmi ses missions chez Baleària, Jiménez Vara souligne également son rôle d’inspecteur lors de la construction des quatre ferries construits aux chantiers navals Barreras de Vigo, où, « en tant que capitaine de Baleària », il a tout mis sur la table pour garantir la qualité des navires et de chacun de leurs équipements.

Le recul acquis au fil des années permet au capitaine de se dire « fier » d’avoir fait le bon choix en restant chez Baleària « alors qu’il existait d’autres possibilités mieux rémunérées, mais l’argent ne fait pas tout dans la vie », et il espère que la compagnie « continuera pendant de nombreuses années à faire la fierté de la Marina Alta et de la marine marchande espagnole ».

Apprentissage continu

Jiménez Vara préfère ne pas dire ce qu’il pense avoir apporté à ses collègues (« à eux de le dire », répond-il), mais lorsqu’il s’agit de sa contribution à Baleària, il n’hésite pas : « Travail, expérience, professionnalisme et détermination », dans un environnement qui lui a permis « d’apprendre chaque jour et de rencontrer des personnes amicales, travailleuses et honnêtes, mais aussi pas mal de fanfarons de la mer, car il y a de tout ».

Ce capitaine chevronné n’a aucun doute sur la croissance et la consolidation de Baleària : « Personne ne croyait en nous, et pourtant nous sommes la première compagnie maritime d’Espagne ; voilà. » Et même s’il ne remet pas en cause la réputation de la compagnie et sa valeur immatérielle, la perception que l’on peut avoir de Baleària ne semble pas l’inquiéter outre mesure : « Certains nous envieront, d’autres nous respecteront, mais Baleària doit penser à ses objectifs, qui sont nos clients, et maintenir le cap que nous avons fixé il y a maintenant un quart de siècle. »